Texas, el principal maná de petróleo de esquisto de EEUU,
planea abrir varias minas de arena en la zona para la industria del
fracking con el objetivo de reducir los costes de producción un 40%. Las
compañías extractoras de la zona podrán reducir su dependencia del
transporte y ser más eficientes y productivas.
Cuando
el rey del fracking, Scott Sheffield, consejero delegado de Pionner
Natural, la mayor compañía estadounidense del sector independiente, dijo
que la extracción de petróleo sería rentable con la cotización del
crudo a 25 dólares le tomaron por loco. Reducir los costes se ha
convertido en la obsesión de los productores del shale oil y van camino
de hacerlo de realidad.
En la industria, uno de los elementos
clave es la arena, junto al agua, para romper las formaciones rocosas
que esconden el petróleo de esquisto. Los principales proveedores de
arena como Houston Hi-Crush Partners, US Silica Co. y Fairmount Santrol
planean abrir varias minas en la Cuenca del Pérmico, el mayor yacimiento
de petróleo de EEUU y de los principales del mundo, para abastecer con
toneladas de arena a los perforadores de la zona.
Hasta ahora las compañías tenían un coste
fijo de 140 dólares por tonelada de arena para traer arena desde
Wiscosin por tren, según la consultora IHS Markit. La reducción de
costos puede caer hasta los 85 dólares si se utiliza camiones desde
minas locales.
A pesar de la Cuenca del Pérmico bombea 2,3 millones de barriles al día, tanto como Venezuela,
tiene un problema de infraestructuras que condiciona la producción.
Solo hay dos líneas ferroviarias que pueden hacer llegar la arena
necesarias a los frackers, con lo que muchos pequeños operadores tienen
que parar hasta que consiguen abastecerse.
"Las nueva minas de arena eliminarán
presión en la zona", explica Chris Gatjanis de Halliburton, el líder del
sector. "El Pérmico va a tener el próximo año esta ventaja que no tiene
otra zona que nos ayudará reducir los costes".
Los pozos más grandes de fracking
necesitan de 25.000 toneladas de arena. Los productores cada vez
utilizan más arena porque han descubierto que aumenta la producción de
sus pozos.
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